Nicolas Helleu, le jeune chef du restaurant L’Espante au Vésinet (Yvelines) est désormais coiffé de 2 Toques. Le célèbre Guide Gault & Millau a en effet décerné ses premiers galons à l’établissement et de surcroît gratifié L’Espante de « coup de cœur » du Guide 2012.

En un an, L’Espante a gagné son pari : nous espanter (1) !

Il faut dire que Nicolas, qui a fait ses classes au Royal Monceau, au Westminster, au Meurice, au Crystal Room Baccarat, chez Alain Senderens… a fait de L’Espante une adresse où il fait bon se retrouver en famille, entre amis ou pour un repas d’affaires.
Depuis mai 2010, il vole de ses propres ailes et déploie son talent au service d’une ardoise créative, d’une carte courte et de plats à connotation bistro.

(1) Espanter : expression du Sud de la France qui signifie surprendre agréablement, épater.

Mais le plus espanté de tous, c’est sans doute Nicolas Helleu.

En préparant son foie gras poêlé aux figues rôties au Banyuls, ses saint Jacques au beurre d’herbes sur mousseline de panais et ses crêpes façon Suzette rafraîchies par un sorbet de pamplemousse, ce chef de 28 ans n’imaginait pas qu’il recevait ce jour là des convives de marque.

Verdict : « Une cuisine maligne tournée vers son époque sur un fond traditionnel solide » précise le Guide Gault & Millau.

Un chef qui mise sur les produits frais et de saison.

La cuisine est ouverte sur le restaurant. Entièrement préparés sur place à partir de produits frais et de saison, entrées, plats, entremets et pâtisseries sont « honnêtes et raffinés ».

A la carte cet hiver, on retrouve les incontournables de la maison dont le mollet à la crème de cèpes et au lard, les fameuses saint Jacques au beurre d’herbes, la belle côte de bœuf « Simmental de Bavière » à partager… ou le Paris-Brest maison délicieusement praliné ! Il faut compter 50€ par personne hors boissons.

L’ardoise propose une suggestion différente presque chaque jour, de l’entrée au dessert. On mange un plat sur le pouce pour 15€ et on se régale en solo pour 26€ (entrée, plat, dessert) avec par exemple : un mi-cuit de bonite et soja épicé, une brandade crémeuse à l’huile de truffes blanches et mesclun niçois et un carpaccio d’ananas et sa mousse légère vanille.

On peut agrémenter sa dégustation d’une sélection de Bourgogne Bio (rouge, rosé et blanc), opter pour un Saint Nicolas de Bourgueil, un Margaux 2006, ou un Grand cru classé de Graves.

N.B. : L’Espante, c’est dès que les beaux jours reviennent, un jardin où il fait bon venir bruncher le dimanche. C’est aussi un charmant hôtel de 12 chambres à deux pas de la ligne A du RER (et à 10 mn en voiture de la Porte Maillot).